從經濟角度看歷史──世界最早「紙幣」出現在中國（二）
最早紙幣起源四川
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由於阿拔斯王朝的匯票和支票非常普及，巴格達發行的支票在摩洛哥（非洲北部）甚至可以充當現金使用。匯票是從波斯沿用而來，透過商人的「信用」保證它的價值，作用等同於金幣和銀幣。
商人們深知「信用」是經濟的基礎。在伊斯蘭教的宗教戒律下，商人們非常注重維護匯票的信用。如果失去信用，由「虛擬的銀幣」匯票所建構的貨幣體制就會一舉崩潰。
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這一套信用經濟制度，經由地中海、義大利半島傳播到歐洲。英語用於表示「借款」的credit，是源於拉丁語的credo（意謂「我相信」），可以看出金錢借貸與信用之間的密切關係。
此外，巴格達到摩洛哥之間的距離，比巴格達到唐朝長安的距離還要更遠，由此可知，阿拔斯王朝建立了一個擴及歐亞規模的信用經濟體制。
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【解讀經濟】相對於開立支票時必須準備相應的資金，匯票則完全憑藉匯款人的信用，即使沒有相應的資金做擔保，只要在指定的日期之前支付款項就可以。不過，如果在該日期之前無法湊齊資金，其匯票就會被「拒付」，該商人的社會信用就會一落千丈。
到了北宋時代（西元九六○至一一二七年），只要江南的稻米大豐收，整個中華世界的糧食就不虞匱乏。江南的開發使中國的經濟規模大爲拓展。因此，銅產量稀少的北宋，出現了硬幣嚴重不足的問題。
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四川位處中國偏僻內陸，爲了替代銅錢開始使用笨重的鐵錢。不過，笨重又價值低廉的鐵錢，並不適用於高額的交易。
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西元十一世紀，中國北宋的四川發行了世界最早的紙幣「交子」。由蒙古人創立的元朝，是第一個全面禁止鑄造銅錢，僅允許紙幣（交鈔）做爲國內唯一流通貨幣的王朝。
因此，四川的金融業者，常用一種稱爲「交子」的匯票取代鐵錢。
宋朝朝廷注意到「交子」的便利性，利用紛爭從商人手中奪得「交子」的發行權，以手中現有的鐵錢爲本，將「交子」以紙幣（虛擬的鐵錢）的形式發行。這是世界最早的紙幣。
到了西元十三世紀，元朝朝廷下令全面禁用銅錢，貨幣一律採用稱爲「交鈔」的紙幣。
站在征服者的立場，可以簡單製造又利潤大的紙幣非常方便。
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威尼斯商人出身的馬可波羅，當時身爲忽必烈的官員，由於沒有見過紙幣，他在著作《東方見聞錄》中，曾對紙幣這種巧妙且合法的掠奪手段大感佩服。
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元朝滅亡後，「交鈔」變成一堆毫無價值的廢紙。由於紙幣只是兌換物品的「交換證」，發行端一旦瓦解，紙幣當然也就變得毫無價值。
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當時，由於元朝僅允許紙幣流通，大量的銅錢僅被當作金屬材料使用，日本的?和博多商人曾利用這些銅錢賺取了財富。
【解讀經濟】西元一六六一年，瑞典民營銀行的斯德哥爾摩銀行發行的紙幣是歐洲最古老的紙幣。七年後該銀行破產被收歸國營，成爲歐洲最早的中央銀行。
地緣政治造就超級帝國
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蒙古高原的自然環境條件非常惡劣，乾燥、冬天酷寒、烈風摧殘，與阿拉伯半島不相上下。到了西元十三世紀，穆斯林商人也開始進入蒙古高原，與遊牧民族的蒙古人做生意。
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蒙古人與穆斯林商人接觸後，瞭解到世界的變化情勢，之後相繼征服了因土耳其人的侵略而混亂不堪的伊斯蘭世界、森林之國俄羅斯和中國，建立了超級帝國「蒙古帝國」，統治的疆土擴及世界陸地面積的四分之一。
中亞橫跨東西八千公里的大草原爲歐亞大陸的主幹，意思是隻要利用馬匹就可以統治一大半的歐亞大陸，就這點來講，蒙古擁有絕佳的地理條件。
最近很流行研究「地緣政治學」，如果從「地緣政治學」的角度來思考蒙古帝國的崛起，應該更能幫助理解。
成吉思汗（西元一二○六至一二二七年在位）在幼年時期父親慘遭毒殺，之後歷經千辛萬苦，直到四十五歲（西元一二○六年）終於統一了整個蒙古高原。在成吉思汗出現之前，蒙古的各部族各自爲政，不定期會召開部族長的集會（Quriltai）推選出領導者，或是共同決定征服活動的計劃，完全是以部族爲中心的世界。
出身於嚴峻環境的成吉思汗，在不斷的征戰中，革新了蒙古傳統的社會體制，建立了集權的千戶制。
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依據「千戶制」所組織的堅實軍團，將看似孱弱的「蒙古馬」所組成的騎馬軍團，轉變成爲翻轉世界史的龐大軍事勢力。從日本的大相撲可以證實，蒙古人的體力的確非常強悍。
在遊牧世界，「征服」就是最大的事業。因此，蒙古帝國的成立，使龐大的財富開始在歐亞大陸流通循環。
【解讀經濟】蒙古帝國運用遊牧式的統治原理，以懷柔的方式統合了既有的地方勢力，進而組織成一個大帝國。蒙古帝國之於經濟史的意義，在於它連結、統整了廣大的區域和積極獎勵商業活動。在蒙古帝國，穆斯林商團被稱爲「斡魯脫克」（Ortogh），他們擁有特權，與蒙古人共同經營了大規模的海陸商圈。
蒙古的騎馬軍團以「掠奪是最大的事業」爲宗旨，在各地進行大規模的掠奪行動。這一連串的掠奪行動，最終造就了由蒙古帝國推動歐亞大陸經濟的「蒙古和平」（Pax Mongolica）時代。
第五代可汗忽必烈（西元一二六○至一二九四年在位），在西元一二七九年滅掉了苟延殘喘的南宋，將整個中華世界收歸於蒙古帝國。因此，伊斯蘭經濟圈和中國經濟圈在蒙古帝國的統治下統合爲一。（待續）
